直流电机和交流电机直观的区别就是外接电源不同，一个是直流，一个是交流。一台直流发动机使用直流作为其电源。交流电机使用交流电作为电源。从结构上讲，直流电机原理比较简单，但结构复杂，维修不方便。交流电机原理复杂但结构相对简单，比直流电机更容易维护。
直流电机通过电刷和换向器将电流引入转子电枢，从而迫使转子在定子磁场中旋转。交流电机(例如常用的交流异步电机)是在定子绕组中引入交流电，从而在定子和转子的气隙中产生旋转磁场，旋转磁场在转子绕组中产生感应电流，从而迫使转子在定子磁场中旋转。
直流特色:
(1)良好的调速性能。所谓“调速性能”，就是在一定的负载条件下，根据需要人为改变电机的转速。直流电机可以实现重载下均匀平滑的无级调速，调速范围广。
(2)起动转矩大。可以均匀且经济地实现速度调节。因此，任何在重负载下启动或需要均匀调节速度的机械。
比如大型可逆轧机、风车、电力机车、有轨电车等。都由直流汽车公司驱动。
交流特征:
交流电机工作效率高，无烟无味，不污染环境，噪音小。由于它的一系列优点，被广泛应用于工农业生产、交通运输、国防、商业和家用电器、**电气设备等方面。
